Trong một bài phát biểu gần đây, chuyên gia y tế cộng đồng Konstantinos Farsalinos đã chỉ trích cách tiếp cận của Tổ chức Y tế Thế giới đối với việc kiểm soát thuốc lá, nhấn mạnh việc tổ chức này không thừa nhận tiềm năng giảm tác hại của thuốc lá điện tử. Là một chuyên gia tim mạch nổi tiếng tại Trường Y tế Công cộng Quốc gia Hy Lạp và là chuyên gia kiểm soát thuốc lá được công nhận trên toàn cầu, Farsalinos nhấn mạnh rằng cộng đồng khoa học đồng ý rộng rãi về nguy cơ sức khỏe thấp hơn đáng kể do thuốc lá điện tử so với thuốc lá truyền thống. Ông cáo buộc WHO coi thường những tiến bộ công nghệ và bỏ qua các chiến lược giảm thiểu tác hại, dẫn đến sự gia tăng đáng tiếc số người hút thuốc trên toàn cầu, lên tới con số đáng kinh ngạc là 1,3 tỷ người.
Konstantinos Farsalinos, một nhân vật nổi bật trong lĩnh vực y tế công cộng, giải thích rằng thuốc lá truyền thống rất có hại cho sức khỏe do quá trình đốt cháy thuốc lá tạo ra hơn 4.000 chất hóa học, trong đó có 69 chất gây ung thư như hắc ín và nitrosamine. Ngược lại, thuốc lá điện tử không liên quan đến quá trình đốt cháy thuốc lá, giúp giảm tới 95% tác hại tiềm ẩn so với hút thuốc lá truyền thống.
"Trong thập kỷ qua, nghiên cứu sâu rộng đã chứng minh rõ ràng sự khác biệt đáng kể về rủi ro giữa thuốc lá điện tử và thuốc lá truyền thống. Không có bất đồng khoa học nào liên quan đến thực tế là thuốc lá điện tử ít gây hại hơn,"anh khẳng định."Bạn không cần phải là một nhà khoa học để hiểu được sự khác biệt này – nó đơn giản như việc nhận ra rằng thuốc lá truyền thống cháy còn thuốc lá điện tử thì không."
Tuy nhiên, Tổ chức Y tế Thế giới dường như mù quáng trước khả năng giảm tác hại của thuốc lá điện tử. Farsalinos cho rằng sự thiên vị này là do WHO nhấn mạnh đến các cân nhắc về chính trị, đạo đức và luân lý hơn là bằng chứng khoa học. Ông chỉ ra rằng nicotin, một thành phần có trong cả thuốc lá truyền thống và điện tử, không phải là chất gây ung thư và chưa bao giờ được đưa vào danh sách các chất gây ung thư toàn cầu. Mặc dù vậy, trong lịch sử, WHO đã nhầm lẫn các mối nguy hiểm của việc hút thuốc với tác động của nicotin, vô tình phát động một cuộc chiến sai lầm chống lại nicotin, trong khi trọng tâm thực sự nên là hạn chế các tác hại liên quan đến việc hút thuốc.
"Khi chúng ta thảo luận về việc hút thuốc, chúng ta đang đề cập đến những mối nguy hiểm của thuốc lá truyền thống, những căn bệnh mà chúng gây ra và hàng loạt vấn đề sức khỏe cộng đồng mà chúng tạo ra. Việc các sản phẩm nicotin có phù hợp hay không không phải là một vấn đề nan giải về mặt đạo đức. Mối quan tâm về sức khỏe cộng đồng không phải là vấn đề đạo đức,"Farsalinos nhấn mạnh trong bài phát biểu của mình.
Sự tuân thủ của WHO"giáo điều nicotin"không chỉ dẫn đến việc từ chối các chiến lược giảm tác hại mà còn duy trì thành kiến đối với thuốc lá điện tử. Định kiến này đã bị nhiều chuyên gia y tế công cộng trên toàn thế giới lên án mạnh mẽ. Gerry Stimson, Giáo sư danh dự tại Đại học Hoàng gia Luân Đôn và Giám đốc Diễn đàn Toàn cầu về Nicotine, bày tỏ mối quan ngại sâu sắc vào năm 2021, lưu ý rằng việc WHO bóp méo thông tin thể hiện sự thiếu quan tâm đến sức khỏe của người hút thuốc. Derek Yach, cựu Trợ lý Tổng Giám đốc của WHO, đã mạnh dạn tuyên bố trong một bài phát biểu vào tháng 3 năm 2023 rằng Công ước Khung về Kiểm soát Thuốc lá (FCTC) của WHO đã lỗi thời và phải thừa nhận khả năng giảm tác hại của thuốc lá điện tử mà không chút xấu hổ.
Ngoài việc hỗ trợ người hút thuốc giảm tác hại, thuốc lá điện tử còn cho thấy nhiều hứa hẹn trong việc hỗ trợ các nỗ lực cai thuốc lá. Thuật ngữ chính thức của WHO để bỏ thuốc lá là"Bỏ thuốc lá,"và nhiều nghiên cứu có thẩm quyền đã xác minh rằng thuốc lá điện tử, không liên quan đến quá trình đốt cháy thuốc lá, có thể làm giảm các triệu chứng cai nghiện nicotin, làm tăng đáng kể tỷ lệ cai thuốc lá thành công. Điều này góp phần làm giảm tỷ lệ hút thuốc (tỷ lệ phần trăm người sử dụng thuốc lá trong tổng dân số), cuối cùng dẫn đến giảm số lượng người hút thuốc trên toàn cầu.
Trong báo cáo tháng 11 năm 2021,"Xu hướng thuốc lá toàn cầu lần thứ tư,"WHO đã đề cập đến dân số hút thuốc trên toàn cầu hiện nay là 1,3 tỷ người, thấp hơn một chút so với 1,32 tỷ người được ghi nhận vào năm 2015. Dự báo cho năm 2025 là con số còn giảm xuống còn 1,27 tỷ người hút thuốc. Tuy nhiên, Farsalinos đã nhấn mạnh trong bài phát biểu của mình rằng dân số hút thuốc trên toàn cầu vẫn ở mức 1,3 tỷ người, cho thấy sự thất bại trong chiến lược kiểm soát thuốc lá của WHO.
Theo ông, WHO cần kịp thời áp dụng các chiến lược giảm thiểu tác hại và phổ biến thông tin chính xác về mặt khoa học về thuốc lá điện tử cho công chúng."Chúng tôi có bằng chứng thuyết phục chứng minh khả năng giảm tác hại của thuốc lá điện tử và nhiệm vụ của chúng tôi là truyền đạt điều này đến những người hút thuốc. Đặc biệt, các chuyên gia chăm sóc sức khỏe nên có trách nhiệm thông báo cho người hút thuốc về những rủi ro giảm thiểu của thuốc lá điện tử thay vì gây hiểu lầm hoặc khiến họ sợ hãi. Người hút thuốc có quyền được biết sự thật,"anh say sưa kết luận.
Mặc dù ngày càng có nhiều bằng chứng ủng hộ khả năng giảm tác hại của thuốc lá điện tử, nhưng việc WHO miễn cưỡng chấp nhận những phát hiện này đã vấp phải sự chỉ trích từ các chuyên gia như Farsalinos. Ông nhấn mạnh rằng tổ chức cần phải thừa nhận tính hiệu quả của các chiến lược giảm thiểu tác hại và truyền đạt thông tin quan trọng này tới những người hút thuốc. Bằng cách đó, họ có thể trao quyền cho những người hút thuốc đưa ra quyết định sáng suốt về sức khỏe của họ và có khả năng chuyển sang một giải pháp thay thế an toàn hơn.
Việc Farsalinos ủng hộ việc giảm thiểu tác hại không phải là không có cơ sở. Các nghiên cứu khác nhau đã chỉ ra rằng những người hút thuốc chuyển sang sử dụng thuốc lá điện tử sẽ có những cải thiện rõ rệt về sức khỏe của họ. Những thay đổi tích cực này bao gồm chức năng phổi tốt hơn, giảm tiếp xúc với các chất độc có hại và giảm đáng kể các triệu chứng hô hấp. Ngoài ra, thuốc lá điện tử đã được chứng minh là ít gây nghiện hơn thuốc lá truyền thống, mang đến cho người hút thuốc một con đường tiềm năng để bỏ thuốc lá hoàn toàn.
Mặc dù ngày càng có nhiều bằng chứng ủng hộ lợi ích của thuốc lá điện tử, nhưng những quan niệm sai lầm và thông tin bị hiểu sai vẫn tiếp tục thúc đẩy sự phản đối đối với việc chấp nhận chúng như một công cụ giảm thiểu tác hại khả thi. Giải quyết những hiểu lầm này và thúc đẩy thông tin chính xác, dựa trên bằng chứng là rất quan trọng để thúc đẩy một môi trường thuận lợi hơn cho các chiến lược giảm thiểu tác hại.
Ngoài việc ủng hộ việc chấp nhận thuốc lá điện tử là sản phẩm giảm tác hại, Farsalinos nhấn mạnh vai trò của bác sĩ và chuyên gia chăm sóc sức khỏe trong cuộc chiến chống lại các bệnh liên quan đến hút thuốc. Ông tin rằng các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe nên tham gia tích cực vào việc cung cấp cho người hút thuốc kiến thức và hỗ trợ cần thiết để đưa ra quyết định sáng suốt về việc sử dụng thuốc lá của họ.
Khi chúng ta nhìn về phía trước, điều quan trọng đối với các nhà hoạch định chính sách và các tổ chức y tế công cộng, bao gồm cả WHO, là tiếp tục cởi mở với bối cảnh khoa học đang phát triển xung quanh thuốc lá điện tử và giảm tác hại của thuốc lá. Khả năng điều chỉnh các chiến lược dựa trên bằng chứng, thay vì giáo điều, cuối cùng sẽ quyết định sự thành công của các nỗ lực toàn cầu nhằm chống lại các bệnh liên quan đến thuốc lá và giảm tỷ lệ hút thuốc.
Kết luận, chuyên gia y tế cộng đồng Konstantinos Farsalinos đã mạnh dạn chỉ trích việc Tổ chức Y tế Thế giới từ chối thừa nhận lợi ích giảm tác hại tiềm ẩn của thuốc lá điện tử. Được hỗ trợ bởi sự đồng thuận khoa học, Farsalinos lập luận rằng thuốc lá điện tử là một giải pháp thay thế ít gây hại hơn đáng kể so với thuốc lá truyền thống. Do số lượng người hút thuốc trên toàn cầu vẫn ở mức cao đáng báo động nên việc áp dụng các chiến lược giảm thiểu tác hại và phổ biến thông tin chính xác về thuốc lá điện tử là rất quan trọng trong việc ngăn chặn đại dịch thuốc lá và cứu sống hàng triệu người.
Đã đến lúc các tổ chức y tế công cộng và các nhà hoạch định chính sách ưu tiên các chiến lược dựa trên bằng chứng và trao quyền cho những người hút thuốc có kiến thức để đưa ra lựa chọn sáng suốt. Bằng cách làm như vậy, chúng ta có thể hướng tới một tương lai lành mạnh hơn, trong đó giảm tác hại đóng vai trò then chốt trong việc giảm gánh nặng của các bệnh liên quan đến thuốc lá. Chỉ thông qua hợp tác và cởi mở với những tiến bộ khoa học, chúng ta mới có thể đạt được tiến bộ đáng kể trong cuộc chiến toàn cầu chống hút thuốc và các nguy cơ sức khỏe liên quan.